El pasado 19 de marzo se llevó a cabo la jornada sobre Gestión de aguas y suelos en el Oil&Gas - Desafíos y soluciones tecnológicas en el Polo Científico Tecnológico de Neuquén con grán éxito y convocatoria.
El evento contó con la disertación de 5 profesores de la Rice University de Houston, TX de primer nivel internacional y fue co-organizado por el IAPG Seccional Comahue, CIATI y el Polo Científico Tecnológico de Neuquén con la coordinación de Agustina Fernandez Moya, directora de vinculación con empleadores y aprendizaje experiencial en Rice University. Además, contó con el apoyo institucional de los gobiernos provinciales de Neuquén y Río Negro.

Durante la apertura del evento, el ministro de energía de la provincia del Neuquén, Gustavo Medele, compartió unas palabras con el público donde destacó la importancia de trabajar en los temas abordados ya que se espera un gran crecimiento de la actividad hidrocarburífera en la provincia y, aparejado con este crecimiento, está el desafío de la gestión de suelos y aguas que crece proporcionalmente a la cantidad de pozos perforados. A su vez destacó la importancia de la vinculación de la Rice University con el ecosistema energético local..
Vaca Muerta ha superado su etapa de aprendizaje y ha entrado en una fase de desarrollo masivo. Las proyecciones indican un crecimiento significativo en la producción de hidrocarburos no convencionales para la próxima década, consolidando a la cuenca como un activo estratégico no solo para la soberanía energética de Argentina, sino como un jugador relevante en el mercado global.
Este aumento en la curva de producción conlleva, inevitablemente, un incremento proporcional en el uso de recursos. El desafío ya no es solo cuánto podemos producir, sino con qué eficiencia y sostenibilidad podemos acompañar este crecimiento acelerado.
Gestión de aguas y suelos a escala
El incremento en la producción de petróleo y gas es directamente proporcional al volumen de gestión ambiental requerida. La industria se enfrenta a dos vectores críticos:.
- Gestión del agua: El manejo de grandes volúmenes de agua de producción y de retorno (flowback) requiere tecnologías avanzadas de gestión, tratamiento y reutilización para minimizar la huella hídrica y garantizar la operatividad continua.
- Recuperación de suelos: La intensificación de la actividad en superficie demanda estrategias eficientes de remediación y gestión de pasivos ambientales asociados a contaminación por derrames accidentales así como gestión de lodos de perforación para asegurar que el desarrollo industrial conviva armónicamente con el entorno.
Ciencia de cercanía y vinculación global
Los problemas técnicos y ambientales de Vaca Muerta ocurren localmente, pero sus soluciones residen en la frontera del conocimiento global. Para abordar estos desafíos, se propuso el concepto de ciencia de cercanía: traer la investigación de vanguardia al lugar donde ocurren los hechos.
Este evento materializó una vinculación estratégica internacional entre el ecosistema de Vaca Muerta (gobiernos, industria, IAPG, Polo científico tecnológico de Neuquén, CIATI) y Rice University (Houston), la institución académica de referencia mundial en el corazón de la industria energética global.
El evento no sólo estuvo enfocado en la transferencia de conocimiento mediante el abordaje de problemas complejos con tecnologías y procesos avanzados, sino que también logró generar networking de alto nivel vinculando operadores locales y líderes científicos globales.

El encuentro reunió a las máximas autoridades mundiales en gestión de aguas y suelos en Oil & Gas para discutir soluciones técnicas específicas para nuestra cuenca:
1 - Principios y aplicaciones de la biorremediación de derrames de hidrocarburos y recortes de perforación
Prof. Pedro Alvarez - Rice University (Houston, Tx.)
Profesor George R. Brown de Ingeniería civil y ambiental.
Miembro de la Academia nacional de ingeniería de los Estados Unidos (NAE).
Director del Rice Water Institute.
La biorremediación es un proceso espontáneo o estimulado, basado en el uso de microorganismos para degradar contaminantes ambientales. Durante su presentación, Pedro describió la base científica y tecnológica de la biorremediación, y presentó varias estrategias para estimular y explotar estos procesos naturales de biodegradación in situ junto con ejemplos de la industria. A su vez destacó que la biorremediación puede realizarse estimulando a los ecosistemas bacterianos ya presentes en los suelos sin necesidad de agregar químicos extraños por lo que se considera una tecnología verde. Además, se discutió la viabilidad técnica así como los potenciales cuellos de botella para poder escalar los procesos de biorremediación al ritmo que la industria requiere.
Por último, Pedro comparó la tecnología de biopilas, más comunmente utilizada en la zona, con la de landfarming, que si bien requiere mayor esfuerzo inicial, luego se pueden tratar volúmenes mucho más grandes y con mayor eficiencia.
2 - Cómo la academia y la industria pueden asociarse para construir soluciones resilientes para la gestión de agua
Eric Willman - Rice University (Houston, Tx.).
Director ejecutivo del Rice Water Institute y del Centro de Investigación en Ingeniería NEWT.
Como Director Ejecutivo del Rice WaTER Institute, Eric disertó sobre cómo catalizar la investigación colaborativa en la gestión del agua y su traducción en tecnologías limpias y accesibles que mejoren la capacidad humana. También comentó acerca del rol del Instituto para fortalecer la investigación relacionada con el agua mediante la coordinación de actividades en todas sus facultades; conectando a Rice con socios industriales, gubernamentales y académicos; interactuando con líderes mundiales en todas las áreas de la ciencia, la tecnología y la política del agua agua.
La investigación en el WaTER Institute se centra en la gestión del agua y la salud pública, el nexo agua-energía, la infraestructura hídrica, así como en el trabajo fundamental en las ciencias sociales, naturales y de ingeniería relacionadas con estos ejes. Para lograr su misión, el WaTER Institute organiza programas y eventos que fortalezcan a la comunidad del agua en Rice, conecta equipos interdisciplinarios para solicitar y ejecutar subvenciones de gran escala, y crea consorcios financiados por la industria en torno a temas del agua de alta prioridad relevantes para el sector.
Ante la consultas del público, Eric profundizó en la estrategia del Rice WaTER Institute para mitigar la percepción de riesgo tecnológico y lograr que las operadoras integren estas innovaciones en su operación diaria. Es decir, cómo cruzar la barrera entre la escala de laboratorio y la operación en campo y cuál es el rol de las startups para lograr este objetivo. Aquí tiene un papel fundamental la determinación del TRL (Technology Readiness Levels) de cada tecnología, una escala de 1 a 9 que indica que tan madura/cerca del mercado se encuentra la misma y en base a ello el desarrollo de estrategias adecuadas para que la solución escale y llegue a producción.
3 - Tecnologías para la gestión de salmueras y aguas residuales de alta salinidad
Prof. Menachem Elimelech - Rice University (Houston, Tx.).
Profesor Nancy y Clint Carlson en los Departamentos de Ingeniería Civil, Ambiental, Química y Biomolecular.
Miembro de las Academias Nacionales de Ingeniería de Estados Unidos, China y Australia.
Las salmueras industriales y las aguas residuales de alta salinidad de sectores como el petróleo y el gas, la generación de energía, la manufactura y la reutilización municipal representan un recurso subutilizado que es cada vez más crítico para la seguridad hídrica, la resiliencia energética y las estrategias de cero emisiones netas. La presentación de Menachem examinó las tecnologías emergentes para la gestión, concentración y reutilización de aguas residuales salinas, con un enfoque en minimizar el consumo de energía y reducir la dependencia de los procesos térmicos convencionales.
Se discutieron las limitaciones de los sistemas tradicionales de tratamiento de agua lineal y los enfoques evaporativos para el manejo de salmueras, destacando la necesidad de soluciones más circulares y orientadas a la reutilización. A su vez, se presentaron los avances recientes en estrategias basadas en ósmosis inversa (OI), incluyendo la OI de alta presión y la OI de bajo rechazo de sales, como vías energéticamente eficientes hacia una descarga de líquidos mínima o nula. Además, se introdujo la separación basada en diálisis como un enfoque prometedor para el tratamiento de aguas residuales orgánicas de alta salinidad, ofreciendo una mejor selectividad sal-orgánica y resistencia a la colmatación en comparación con las membranas accionadas por presión. En conjunto, las tecnologias expuestas demuestran el potencial de transformar la gestión de salmueras de un desafío de eliminación a una oportunidad de recuperación de recursos, permitiendo sistemas de agua industrial más sostenibles y resilientes para el siglo XXI.
4 - Recuperación de minerales críticos del agua de producción del petróleo y gas
Profesora Qilin Li - Rice University (Houston, Tx.)
Profesora Karl F. Hasselmann de Ingeniería Civil y Ambiental
Co-Directora del Centro NEWT
La Profesora Qilin Li, es una pionera en el desarrollo de tecnologías para extraer valor de donde otros ven residuos y plantea un cambio de paradigma radical: mirar el agua de producción no como un pasivo, sino como una potencial fuente de recursos: una mina líquida.
Durante su charla, Qilin Qilin afirmó que el agua de producción de la industria del petróleo y el gas representa uno de los recursos no convencionales más grandes y, sin embargo, más subutilizados para la recuperación de minerales críticos, ofreciendo una oportunidad convincente para acoplar la producción de energía con la resiliencia de la cadena de suministro de minerales. Las aguas de producción a menudo contienen concentraciones elevadas de litio, elementos de tierras raras y otros metales estratégicos, pero su extrema salinidad, geoquímica compleja y alta variabilidad plantean desafíos científicos y de ingeniería fundamentales. Hacer realidad este potencial requiere avances en materiales de separación selectiva, procesos interfaciales y electroquímicos, y arquitecturas de tratamiento adaptables que puedan operar de manera confiable bajo condiciones severas y dinámicas. Igualmente importantes son las innovaciones a nivel de sistema que integran la recuperación de minerales con la gestión del agua, la eficiencia energética y la protección ambiental, respaldadas por detección en tiempo real, control basado en datos y evaluaciones tecno-económicas y de ciclo de vida. Durante la charla se destacaron las tecnologías emergentes y las brechas de investigación críticas, y se esbozó una visión para transformar el agua de producción de un pasivo costoso en un recurso estratégico para la obtención de minerales críticos, la reutilización del agua y los sistemas de energía sostenible.
5 - Problemas y enfoques de la química de salmueras en la industria del petróleo y gas
Profesor Mason Tomson - Rice University (Houston, Tx.)
Profesor de Ingeniería civil y ambiental
Director del Brine Ce
y miembro de múltiples sociedades científicas de prestigio como:
- AAAS American Association for the Advancement of Science
- ACS Sociedad Americana de Química (ACS)
- AAAS American Association for the Advancement of Science
- NACE National Association of Corrosion Engineers
Como hemos escuchado decir a Mason varias veces: “En la práctica, la extracción de hidrocarburos es una industria de gestión del agua, que de paso produce gas y petróleo”. La medición, el modelado y el control de las incrustaciones minerales son críticos en diversos procesos industriales para garantizar la productividad, la integridad de las instalaciones y el control de la seguridad. Entre las diferentes estrategias de control de incrustaciones, el uso de inhibidores es una de las más utilizadas. Durante la presentación Mason revisó los seis pasos para la inhibición y el control de incrustaciones:.
1. Muestreo de agua
2. Análisis
3. Predicción termodinámica de solubilidad
4. Cinética de las incrustaciones minerales
5. Cálculo de la concentración mínima de inhibidor (MIC)
6. Tratamiento químico.
Durante la presentación se ilustraron estos seis principios sobre el agua de producción de yacimientos hidrocarburíferos, con énfasis en el control de incrustaciones de calcita y barita. Cada proceso se discutió utilizando datos de laboratorio y de campo como ejemplos. Además, se definió e ilustró un nuevo concepto cuantitativo de la concentración mínima de inhibidor (MIC).
Mason reforzó la idea de que la aplicación de estos seis principios podría mejorar significativamente la gestión y el control de incrustaciones en la industria. Por último, se presentó, con datos de laboratorio y de campo, la efectividad de concentraciones muy bajas de inhibidores de incrustaciones comunes diferenciando la capacidad de medición de la funcionalidad del inhibidor.
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CIATI miembro del Brine Chemistry Consortium

Mason Tomson es director del Brine Chemistry Consortium de la Rice University, cuyo objetivo principal es investigar, realizar pruebas y transferir tecnología sobre la química del agua de producción enfocada en la industria del petróleo y el gas.
Recientemente CIATI se ha hecho miembro del Brine Chemistry Consortium junto a otras 17 operadoras y empresas de servicios de nivel global:

En CIATI, complementamos nuestra caracterización integral de aguas con el know-how y el soporte experto del consorcio, lo que nos permite ofrecer a nivel local una herramienta de clase mundial para la toma de decisiones.
Panel de discusión


Por último, se realizó un panel de discusión final del cual participaron todos los oradores y que fue moderado por Ignacio Massei, líder de ambiente de Pan American Energy.
En el panel se discutieron algunos de los temas presentados así como los principales desafíos que tendremos ante el crecimiento de producción que se espera en los próximos años.
Pedro Alvarez explicó el impacto del clima patagónico en la biorremediación, reafirmando que es 100% factible. Mencionó como ejemplo que se han llevado adelante procesos de biorremediación hasta en Alaska.
Mason Tomson respondió sobre cuáles son los errores de diseño más frecuentes que ve en la industria al hacer blending de aguas y cómo podemos prevenir el daño a la formación antes de bombear.
Por su parte, Qilin Li compartió sus conclusiones respecto a las concentraciones de 50 ppm de Litio y 5 ppm de Rubidio que se encuentran en agua de formación en Vaca Muerta, indicando la potencial viabilidad técnica y económica para su recuperación. A su vez, consultada acerca de su visión, indicó que la tecnología tiene tal madurez que no estamos lejos de encontrar unidades productivas de recuperación de elementos valiosos del agua de producción.
Luego Eric profundizó en los principales desafíos al momento de escalar desarrollos tecnológicos y cómo logran en el Rice Water Institute llevar las tecnologías del laboratorio al pozo.
Por último, Menachem respondió cuales son a su criterio las tecnologías emergentes con mayor viabilidad técnica y económica para tratar las aguas residuales del No Convencional que tienen salinidades extremadamente altas.
Al momento de cierre Pedro reflexionó sobre cuál es el salto tecnológico y el cambio de enfoque que la industria del Oil & Gas debe adoptar HOY respecto al agua para asegurar su sustentabilidad en la próxima década.
Desde CIATI, reafirmamos nuestro compromiso con el desarrollo sostenible de la cuenca, acompañando estas iniciativas que vinculan la investigación científica global con la realidad del ecosistema local.

Expedicionarios del Desierto Nº 1310
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