Las Sustancias Perfluoroalquiladas y Polifluoroalquiladas (PFAS) constituyen una familia extensa de compuestos químicos sintéticos que, por su alta estabilidad molecular y propiedades fisicoquímicas específicas, han sido ampliamente utilizadas en diversas industrias. Sin embargo, su persistencia ambiental, capacidad de bioacumulación y evidencia creciente de efectos adversos sobre la salud humana han convertido a los PFAS en un eje prioritario de evaluación y regulación a nivel global.

Propiedades y aplicaciones industriales

La estabilidad química de los PFAS, derivada de los enlaces carbono-flúor, les otorga resistencia térmica, hidrofobicidad y oleofobicidad, cualidades que explican su uso en:

• Recubrimientos antiadherentes
• Espumas contra incendios
• Textiles técnicos y materiales impermeables
• Fluoropolímeros de uso industrial
• Envases y embalajes alimentarios

Si bien estas características los vuelven técnicamente eficientes, también dificultan su degradación natural y remoción en los sistemas de tratamiento convencionales.

Principales fuentes de contaminación

La presencia de PFAS en aguas superficiales y subterráneas se asocia principalmente a:

• Efluentes industriales provenientes de procesos que incorporan PFAS en su formulación o tratamiento de materiales.
• Uso intensivo de espumas contra incendios (AFFF), particularmente en instalaciones aeroportuarias, bases militares y plantas industriales.
• Lixiviación de residuos sólidos urbanos e industriales en vertederos que contienen productos tratados con PFAS.
• Descargas de plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) que no cuentan con tecnologías específicas para su eliminación.
• Aplicación agrícola de biosólidos, que pueden actuar como vectores de introducción de PFAS al suelo y aguas subterráneas.

Efectos sobre la salud humana y el ambiente

La evidencia científica ha documentado la presencia de PFAS en ecosistemas acuáticos, agua potable y organismos vivos. Diversos estudios asocian la exposición crónica a estas sustancias con:

• Alteraciones inmunológicas (por ejemplo, reducción en la respuesta a vacunas)
• Disfunciones hepáticas y hormonales
• Trastornos reproductivos
• Aumento en la incidencia de ciertos tipos de cáncer (renal, testicular)

Dado que los PFAS pueden transportarse a grandes distancias y persistir durante décadas, su presencia representa un riesgo ambiental de largo plazo.

Enfoques actuales para la gestión de PFAS

El abordaje técnico y regulatorio de los PFAS exige una respuesta integral y coordinada, basada en:

1. Monitoreo y evaluación: Implementación de planes sistemáticos de muestreo y análisis cuantitativo de PFAS en matrices hídricas, suelos y alimentos.

2. Tecnologías de remoción: Desarrollo y aplicación de soluciones específicas, como:

• Carbón activado granulado (GAC)
• Resinas de intercambio iónico
• Ósmosis inversa
• Procesos avanzados de oxidación (AOP)

3. Regulaciones vigentes: Las autoridades sanitarias y ambientales de distintas jurisdicciones han avanzado en el establecimiento de límites máximos admisibles:

• Unión Europea (UE): 0,1 μg/L para la suma de 20 PFAS individuales; 0,5 μg/L para la suma total de PFAS en agua potable
• Estados Unidos (EPA): 4 ng/L para PFOS y PFOA individuales; 10 ng/L para PFNA, PFHxS y HFPO-DA (GenX)

Estas regulaciones impactan directamente sobre el sector exportador, especialmente en alimentos y bebidas.

4. Sustitución y prevención en origen

Promoción de alternativas más seguras en procesos industriales, diseño de productos y gestión de residuos.

Capacidades analíticas de CIATI

Ante esta problemática emergente, CIATI incorpora el análisis de PFAS dentro de su portafolio de servicios analíticos, utilizando técnicas de alta sensibilidad y especificidad como cromatografía líquida de alta presión acoplada a espectrometría de masas (LC-MS/MS). Este enfoque permite la detección precisa de múltiples compuestos PFAS en matrices ambientales, alimentarias e industriales, en línea con las normativas internacionales.

Para más información sobre nuestros servicios o asesoramiento técnico, puede contactarnos a: especialistas@ciati.com.ar .